丁文志回到家，已經是七月下旬八月初，丁父和胡氏事先都沒收到信，乍一眼看到兒子站在鎮衙大門外，還以為是眼花了，反應了好一會兒才把人給迎進去。

丁文志離家去京城的時候，丁家還住在白頭村，爹娘兄嫂靠著地裏刨食來供他念書，沒想到一別幾年再回來，爹都已經當上鎮長了，再看他娘那派頭，跟京城裏的富家太太雖然還有些差距，卻也很像那麽回事兒了。

闊別幾年再見兒子，胡氏高興壞了，丁文志剛坐下來就給沏了茶，又問他餓不餓，她去搗鼓點吃食。

丁文志笑道：“那就勞煩娘了。”

“你這孩子。”胡氏心頭高興，“娘成天盼著你回來呢，天天想著給你做飯，哪有什麽勞煩不勞煩的。”

胡氏說完，系上圍兜就去了廚房，廉氏帶著丁安生走進來，見到堂屋坐著的小叔，問候了幾句，又指了指一旁的小不點，說：“這是安生。”

廉氏一邊說，一邊對丁安生道：“安生，那是你小叔叔，快叫小叔。”

丁安生走過去，一開始不好意思喊，見丁文志從書簍裏掏出糖塊來，這才肯開口，甜糯糯地喊了一聲，“小叔叔。”

丁文志淺淺一笑，摸摸他的腦袋，把糖塊給他，看了一眼廉氏挺著的大肚子，心知大嫂這是有二胎了，隨口問了句，“大嫂，大哥呢？”

廉氏道：“曉瑜妹妹的果園那邊需要人手，苗老頭給請去了，看樣子怕是天黑之前都回不來。”

丁文志了然。

男人不在，廉氏沒好意思跟小叔坐在堂屋裏，把丁安生交給他，說：“我去竈屋幫娘做飯。”

到了竈屋，胡氏一聽她的來意，瞅一眼她那大肚子，說：“你快別折騰了，堂屋歇著去吧，對了，你們兩口子不是想送安生去開蒙嗎？文志回來了，讓他幫忙指點著，沒準兒將來我那大孫子也能考中呢？”

廉氏失笑，“娘以為考功名跟種莊稼一樣簡單呢，十年寒窗苦讀，名落孫山的大有人在。”

胡氏堅持，“小魚丫頭在那會兒不是常說讓咱們將來也飛出這山溝溝裏去嗎？別看我那大孫子他爹沒出息，沒準他爹的才華都遺傳到他頭上去了，你趕緊的，回去讓你小叔幫著指點指點，將來能考中更好，不能考中也能認幾個字兒，總比世世代代往地裏刨食來得強。”

廉氏心思微動，沒再和婆婆爭論，慢慢踱步回了堂屋。

丁安生這會兒正黏在丁文志身上，小家夥貪嘴，見小叔叔帶了好吃的回來就挪不動腳了，眼珠子滴溜溜轉，時不時地往丁安生的書簍裏瞟，就是沒敢動手去翻。

廉氏進來以後，把他拉到椅子上坐下，給了個警告的眼神。

丁安生立馬規矩下來。

廉氏笑看著丁文志，“馬上就秋闈了，文志這次是回來考試的吧？”

“嗯。”丁文志頷首，離家太久，在外面結交的都是同窗，平時說話隨意些，突然回到家裏，卻是找不到什麽話題跟大嫂聊了，因此廉氏問一句他就答一句，弄得廉氏都有些不好意思起來。

不過想到婆婆的囑咐，廉氏又想到小叔這次去省城考試也沒個準兒，萬一考上，來年還得去京城參加春闈，留下來指導自家兒子的時間可不多，索性硬著頭皮道：“那個，文志啊，我和你大哥準備送安生去開蒙，你看有沒有空，什麽時候幫忙指導一下他。”

丁文志聽說小侄要去開蒙，心中歡喜，說：“最近這幾日都有空，我找個時間教他吧！”

廉氏問：“那這麽一來，會不會耽誤你讀書？”

丁文志道：“在國子監的時候，該讀的都讀的差不多了，也不差這一時半會兒，更何況，考前不宜太過緊張，適當放松也挺好。”

廉氏放下心來，隨即想到了什麽，又說：“嫂子沒去過京城，也沒見識過國子監什麽樣，比縣學氣派多了吧？”

“氣派。”丁文志如實道：“不過我更看中的是裏面授課的先生們，有幾位是當朝大儒，學問可比咱們小地方的夫子強多了。”

廉氏哪怕在大戶人家當過丫鬟，說到底也只是個小地方的婦人，目光比不得男人長遠。

她其實有自己的私心。

當年丁家還在白頭村的時候，為了供丁文志讀書，家裏緊衣縮食，有鄰裏私下勸她想清楚，讀書人最費錢，筆墨紙硯這些東西，哪怕買最次的，一年下來也要不少銀子，他們兩口子以後還有孩子要養，公公雖然擔了個裏正的名，卻是個兩袖清風的小村官，壓根沒什麽油水，還得靠地裏刨食來糊口。二老那把年紀，能耐不了幾年，到時候供小叔念書的事兒還得落到他們兩口子頭上來，這可是一筆不小的開支。再說，丁文志將來也不一定就能考上，萬一年年落榜，那之前花出去的銀子就等同於打水漂了。

當時廉氏是猶豫過的，夜裏同自家男人商量了一下，遭了丁文章的呵斥，說他就這麽一個弟弟，哪怕自家少吃兩口，也得供文志讀下去，爹那一輩就沒落了，總不能到他們兄弟這裏還出不起個讀書人。

從那以後，廉氏就把這事兒藏心裏，再也沒敢提出來。

所以她是日盼夜盼，盼著小叔能考中，不說回本什麽的，起碼讓小叔幫扶一把自家兒子，要是她的兒子將來也能考中，那她可就是秀才娘或者是舉人娘了，有機會去外面長長見識。

丁父前頭把兒子迎進門就忙去了，挨近黃昏才回來，丁文志問他怎麽當了鎮長還這麽忙，丁父道：“這不是秋收了嗎？忙著征稅呢！”

廉氏忙給公公倒了杯茶，丁父接過，看向丁文志，“你幾時動身去省城？”

“就這兩日。”丁文志道：“因為還得去縣學找之前的同窗，路上可能耽擱的時間久些，早早出發比較保險。”

丁父點點頭，“去國子監讀了幾年，見識不一樣了吧？”

丁文志“嗯”一聲，“以前從沒出過省城，所見所聞都比較狹隘，去京城就不一樣了，旬考月考和年考，常常能接觸到時政，授課的老先生們又都是學識淵博的人物，偶爾不懂的去問問，能得到很多點撥和感悟。”

丁父心中滿意，雖然還沒中舉，不過他對這個小兒子期盼挺高，當年丁文志被舉薦送入國子監，府學那邊還專門來人道賀，說丁家養了個好兒子，能入國子監的生員可都不是什麽簡單人物，去打磨幾年再回來鄉試，一準能中。

這句話，丁父記到了如今。

不過也只是心裏想想，嘴上倒不敢逼迫兒子，畢竟他自己以前就讀過書，知道臨考前壓力大，這時候想法子讓兒子放松才是正經，你要跟他說考場上的事，反倒引得他焦慮不安。

飯菜上桌的時候，丁文章也回來了，他是去果園幫忙，一身的泥，見丁文志在，不好意思邋遢，洗了把臉後回房換了身幹凈衣裳才出來，臉上笑呵呵的，“文志回來了？”

“大哥，快坐。”丁文志道。

丁文章坐下，廉氏給他盛了飯。

丁文章也顧不上吃，就喜滋滋地看向丁文志，問他，“京城大不大，聽說國子監裏面的老師有些是從翰林院出來的？同窗們都好相處不？”

丁父瞅他一眼，“有什麽話不能等吃完飯再說嗎？文志回到家只喝了幾口茶，都還沒來得及吃飯呢！”

丁文章也覺得自己太過激動了，尷尬地笑了笑，指了指桌上的飯菜，“文志，你快吃，娘燉的雞可香了。”

丁文志含笑，低下頭吃飯。

飯後，廉氏幫著婆婆收拾竈屋去了。

丁家父子三人坐在堂屋裏，話題都是圍繞丁文志在京城時的生活狀況展開的。

丁文章從來沒去過京城，很是好奇，“文志，你仔細給我說說唄，京城有多繁華？”

丁文志搖頭道：“其實我去了那麽多年，多數時間都在學堂裏念書，很少外出，偶爾去買些筆墨紙硯，也沒逛遠，所以說不太上來，不過京城的確是比咱們這兒繁華多了。”

丁文章一臉憧憬，“真想去見識見識。”

丁文志笑道：“若是我能中，將來有了機會，肯定把爹娘和兄嫂都帶出去安置。”

丁文章擺手道：“我也就是隨口說說，你別往心裏去給自己添負擔，京城以後咱也有機會去，你目前要緊的是把書本都溫習好，為接下來的鄉試做準備。”

丁文志說沒事的，早在返鄉之前就準備好了。

丁文章見他一副不慌不忙的模樣，心知弟弟是個有成算的，之前的院試拔了頭籌，中一等秀才，成了每個月能拿六鬥米每年四兩銀子的廩生，這次鄉試不知道排名能不能靠前。

丁父吧嗒了一口旱煙，說：“鄉試那麽多州府的秀才湊一塊兒考，只取前一百，怕是不容易中，文志你也別有壓力，橫豎還年輕，今年中不了就再等三年，熬是熬了點，不過你瞅瞅鄰村的那個老秀才，都一把年紀了還不甘心，今年也要去應考，你這樣的年紀能中秀才已經很了不起了。”

丁文志知道丁父是在安慰他，也沒說什麽，只是笑著點點頭。

丁父如今成了鎮長，素日裏結交的人也多，鎮上所有的商鋪都上趕著巴結討好。

這不，曉得秀才公丁文志剛從京城回來，就有不少人上門來送禮了。

胡氏看得心癢癢，想接。

丁父出面拒絕，說既然大家夥兒來都來了，就進來喝杯茶，至於禮物，這不年不節的，又沒什麽喜事兒，沒有收禮的道理。

其中一個富商道：“秀才公今年要鄉試了吧，我們來送禮，就是想預祝秀才公能一舉高中呢！”

胡氏看著那些用錦盒裝著打了緞帶的禮品，裏面不知道裝了多少好東西，險些就伸了手。

丁父道，“這還早著呢，中了又再說。”

丁父不收禮，那些豪紳富商們也不好意思往人家裏湊，提著禮物回去了。

胡氏很是不解，“他爹，人家來送禮預祝我兒高中不是好事嗎？你幹啥給回絕了？還一下子得罪了這麽多人。”

“婦人之見！”丁父瞅她，“不沾親不帶故的，人家憑啥來給你兒子送禮，還不就是想著將來你兒子中了舉人當了官，能給他們行個方便，你拿人家的手短，吃人家的嘴軟，到時候求上門來，你能說不幫嗎？不幫要被罵，幫了就是徇私。”

胡氏聽罷，悻悻閉了嘴，收禮的心思也徹底給堵了回去，之後再有人上門來，她也學著自家男人那樣應付了，甭管多貴重的禮，一律婉拒，你要進來喝口水吃杯茶，我們家敞開門歡迎，送禮就不必了。

丁父自從當上鎮長，為了不給小兒子的前途抹黑，一直油鹽不進，短短幾年就博了個“鐵豆子”的名聲——鐵豆子下鍋，油鹽不進。

丁文志知道以後，很是感激。

丁父道：“知道你會讀書，怕你將來成了人才做了官被人翻出黑歷史來糟蹋了名聲，所以我寧願這會兒被人記恨，也不給你招攬那麽多的‘人情’，人情債這種東西，借時容易還時難，能避就盡量避，包括你也是這樣，以後要真成了官，也得做個為百姓謀福祉的好官，開了一次徇私枉法的先例，就容易一條道走到黑，到時候再後悔可就晚了。”

丁文志頷首，“兒子明白。”

丁文章在一旁聽著，心裏暗暗佩服，想著自家爹不愧是讀過幾年書肚子裏有墨水兒的人，說出來的話就是中聽，瞧這一身正氣凜然的模樣，當年要不是因為鬧饑荒家裏沒錢供不起，他恐怕早就高中去衙門做官了，不說別的，地方父母官總拿得下來。

——

八月出頭，丁文志已經收拾好了東西，帶上胡氏給他準備的幹糧，打算先去縣城找幾個同窗作伴，到了才知道，他那一屆的秀才，有幾個中了舉人，已經不在縣學，去府學了，剩下的幾個沒中舉打算這一屆再考的，也提前出發了。

丁文志沒約到同窗，原想著自己怕是得一個人去省城了，沒成想半道上遇到了鄰村的張老秀才。

張老秀才一眼就認出了丁文志，很是激動，“你就是那次中了一等秀才的丁文志吧？”

丁文志點頭說我是，你是哪位？

張老秀才道：“我就是你們白頭村隔壁的。”看著對面白白凈凈的年輕人，張老秀才臉上有些掛不住，聲音也弱下去不少，道：“也是個秀才。”

丁文志突然想起來了，那天他爹跟他說隔壁村的老秀才一把年紀還沒放棄科考，讓他就算考瘸了也別灰心，以後還有的是機會。

看來這位就是他爹嘴裏念叨的老秀才了。

丁文志面上浮現幾分恭敬，說：“看樣子，張老伯也是要去應考的吧，正巧我缺個伴，你跟我搭車吧，咱倆一起走，路上還能一同研究學問。”

張老秀才朝著他的馬車瞄了一眼，問，“車上沒其他人了？”

“沒了。”丁文志脾氣好，淺淺笑開，“這是我們自家的馬車。”

張老秀才很是過意不去，“那等到了，我再付你銀錢。”

“不用不用。”丁文志道：“都說了是自家的，再說，我缺個伴，你來了正好，不用那麽講究。”

張老秀才家境貧寒，比不得丁文志有個當鎮長的爹，像張老秀才這樣的，要想去省城考試，自家肯定有不起馬車，單獨租賃更是貴的可怕，只有提前來縣城或者是去府城打聽，有沒有商隊要去省城，順便跟人搭個車，有時遇到大方一點的商人，會一個銅子兒都不要他們的，把人順順當當送到省城，要是收錢，也不會比車馬行裏收的高。

上了馬車以後，丁文志給他墊了個軟墊。

張老秀才一輩子沒坐過這麽舒適的馬車，心下不由得感慨。

真的是沒有對比就沒有傷害，自己一把年紀還在考，旁邊的小夥子，年紀輕輕十六七歲就成了秀才，還是每個月有廩米拿的廩生，哪像自己，考了這麽多年，家裏銀錢耗了不少，什麽名堂都沒考出來。

他出門前跟老妻保證過了，今年要是還不中，以後就不考了，回家幫著種地去。

“小夥子很有前途啊！”張老秀才看了丁文志一眼說，“咱們這十裏八鄉，像你這個年紀中了一等秀才還被舉薦去國子監讀書的，百年來怕也只有你一個了。”

丁文志道：“可能我當年運氣好，剛好遇到了喜好我那類文章的主考官。”

張老秀才聽罷，問他，“你還記不記得自己當年寫了篇什麽文章？”

丁文志搖頭說不記得了。

張老秀才也不失望，笑說，“我今年是最後一次鄉試了，也不知道能不能中。”

丁父說過，這位老秀才上一屆是中途暈場被擡出來的，所以沒中。

看出他有些緊張，丁文志道：“老伯不必想那麽多，還沒考就給自己太大的壓力，到時候容易發揮失常，況且，要說鄉試，老伯應該很有經驗才對，不如你跟我說說吧，那裏頭是個什麽情況。”

老秀才一聽，心裏的緊張慢慢散去，把自己知道的都告訴了丁文志。

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